Nouveau concept de propulsion par distorsion spatiale, ne nous déplace pas très vite.

Une équipe de physiciens a découvert qu’il est possible de construire un moteur de distorsion réel, concret et physique sans enfreindre aucune règle connue de la physique. Une seule réserve : le vaisseau qui effectue la distorsion ne peut pas dépasser la vitesse de la lumière, donc vous n’allez pas arriver à un endroit intéressant de sitôt. Cependant, cette recherche représente toujours une avancée importante dans notre compréhension de la gravité. La théorie générale de la relativité d’Einstein est un outil pour résoudre des problèmes impliquant la gravité qui relie la masse et l’énergie avec les déformations de l’espace-temps. À son tour, ces déformations de l’espace-temps dictent à la masse et l’énergie comment se déplacer. Dans presque tous les cas, les physiciens utilisent les équations de la relativité pour déterminer comment une combinaison particulière d’objets va se déplacer. Ils ont un scénario physique, comme une planète en orbite autour d’une étoile ou deux trous noirs entrant en collision, et ils se demandent comment ces objets déforment l’espace-temps et quelle devrait être l’évolution ultérieure du système. Mais il est aussi possible de faire fonctionner les mathématiques d’Einstein à l’envers en imaginant un mouvement désiré et en demander quel genre de déformation de l’espace-temps peut le rendre possible. C’est ainsi que le physicien mexicain Miguel Alcubierre a découvert la base physique d’un moteur de distorsion – depuis longtemps un élément clé de la franchise Star Trek. L’objectif d’un moteur de distorsion est de passer de A à B pendant le temps entre les pauses publicitaires, ce qui implique généralement un mouvement plus rapide que la lumière. Mais la relativité restreinte interdit expressément les vitesses plus rapides que la lumière. Alors que cela n’a jamais dérangé les scénaristes de Star Trek, cela a irrité Alcubierre. Il a découvert qu’il était possible de construire un moteur de distorsion grâce à une manipulation astucieuse de l’espace-temps, en l’arrangeant de sorte que l’espace devant un vaisseau soit comprimé et l’espace derrière étiré. Cela génère un mouvement sans, stricto sensu, déplacement. Cela semble être une contradiction, mais c’est l’une des nombreux aspects merveilleux de la relativité générale. Le moteur de distorsion d’Alcubierre évite les violations de la limite de la vitesse de la lumière car il ne se déplace jamais à travers l’espace; au lieu de cela, l’espace lui-même est manipulé pour, en essence, rapprocher la destination du vaisseau spatial.