Oui, certaines chats aiment jouer au fetch. C’est de la science!

Les chats ont bien mérité leur réputation d’être indépendants et aloofs, préférant interagir avec les humains selon leurs propres termes bizarres. Alors on ne verrait jamais un chat jouer au fetch comme un chien, n’est-ce pas? Faux. Ce genre de comportement de jeu est plus courant que vous ne le pensez – l’un de nos chats était un fetcheur acharné dans sa jeunesse, même si elle a un peu ralenti avec l’âge. Cependant, les preuves à ce jour concernant les comportements de fetching spécifiques chez les chats sont largement anecdotiques. C’est pourquoi une équipe de scientifiques britanniques s’est lancée dans une étude plus approfondie de ce comportement de jeu félin inhabituel, rapportant ses résultats dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports. Les chercheurs ont conclu que la plupart des chats qui aiment jouer au fetch apprennent à le faire sans aucun entraînement explicite et que les chats ont généralement le contrôle lorsqu’ils jouent au fetch avec leurs humains. Plus précisément, les chats joueront au fetch plus longtemps et récupéreront l’objet lancé plusieurs fois lorsqu’ils initieront le jeu plutôt que leurs propriétaires. En d’autres termes, les chats vont toujours être des chats. De nombreuses espèces animales présentent des comportements de jeu, selon les auteurs, et c’est le plus courant chez les mammifères et les oiseaux. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler au comportement de chasse couramment observé chez les chats sauvages européens et les lynx: approche et retraite rapides, sauts, poursuite, pouncing et stalking. Au début, en tant que chatons, ils se livrent à des formes de jeu plus sociales avec leurs congénères, comme le wrestling, et ils ont tendance à se livrer à des jeux plus solitaires en tant qu’adultes – l’inverse des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à des jeux sociaux. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, ce comportement de fetching a été observé chez de nombreuses races à travers le monde, généralement apparaissant dans l’enfance. Un propriétaire qui a participé à une étude de 2022 a noté que son chat était si obsédé par le fetch qu’il lâchait parfois son jouet préféré sur son visage au milieu de la nuit. Les auteurs de cette dernière étude voulaient déterminer si les chats étaient capables d’apprendre à jouer au fetch sans entraînement explicite et dans quelle mesure ils manifestaient une volonté de commencer et de terminer des jeux de fetch. Les auteurs ont créé un questionnaire en ligne comportant 23 questions axées spécifiquement sur le moment où les propriétaires de chats ont remarqué pour la première fois ce comportement de fetching chez leurs animaux de compagnie (un chat actuel ou passé), les objets que les chats préféraient dans de tels jeux, si les chats ou les humains ont initié et terminé les jeux, et combien de fois un chat récupérerait l’objet lors d’une session unique de fetch. Ils ont également recueilli des données démographiques (âge, sexe, statut de stérilisation, race et si le chat vivait dans une maison à plusieurs chats ou avec d’autres animaux comme des chiens), ainsi que des données démographiques pour les propriétaires. Il y avait également deux questions ouvertes afin que les propriétaires puissent donner des réponses étendues.