Oui, certaines chats aiment jouer au fetch. C’est la science !

Les chats ont bien mérité leur réputation d’être indépendants et distants, préférant interagir avec les humains à leur propre manière excentrique. Alors, on ne verrait jamais un chat jouer au fetch comme un chien, n’est-ce pas ? Faux. Ce genre de comportement est plus courant qu’on ne le pense – notre chatte était une assidue fetchiste dans sa jeunesse, bien qu’elle ait un peu ralenti avec l’âge. Cependant, les preuves à ce jour d’un comportement spécifique de fetching chez les chats sont largement anecdotiques. C’est pourquoi une équipe de scientifiques britanniques a entrepris d’étudier plus en profondeur ce comportement de jeu félin inhabituel, publiant ses résultats dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports. Les chercheurs ont conclu que la plupart des chats qui aiment jouer au fetch ont appris à le faire sans aucune formation explicite et que les chats sont généralement en contrôle lorsqu’ils jouent au fetch avec leurs humains. Plus précisément, les chats joueront au fetch plus longtemps et rapporteront l’objet jeté plus de fois lorsqu’ils initieront le jeu plutôt que leurs propriétaires. En d’autres termes, les chats vont toujours être des chats. De nombreuses espèces animales présentent des comportements de jeu, selon les auteurs, et c’est le plus courant chez les mammifères et les oiseaux. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler au comportement de chasse communément observé chez les chats sauvages européens et les lynx : approche et retraite rapides, sauts, poursuite, bondissements et traque. Au début, en tant que chatons, ils s’engagent dans des formes de jeu plus sociales avec leurs congénères comme la lutte, et ils ont tendance à s’engager dans des jeux plus solitaires en tant qu’adultes – l’inverse des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à un jeu social. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, le fetching a été observé chez de nombreuses races à travers le monde, généralement apparaissant dans l’enfance. Une propriétaire qui a participé à une étude de 2022 a noté que son chat était si obsédé par le fetch qu’il lâchait parfois son jouet préféré au milieu de la nuit. Les auteurs de cette dernière étude voulaient déterminer si les chats étaient capables d’apprendre à jouer au fetch sans formation explicite et dans quelle mesure ils montraient de l’initiative dans le début et la fin des jeux de fetch. Les auteurs ont créé un questionnaire en ligne avec 23 questions axées spécifiquement sur le moment où les propriétaires de chats ont remarqué un comportement de fetching chez leurs animaux de compagnie (un chat actuel ou passé), sur les objets que les chats préfèrent dans ce type de jeux, sur le fait que les chats ou les humains initient et mettent fin aux jeux, et sur le nombre de fois où un chat rapportera l’objet dans une seule session de fetch. Ils ont également collecté des données démographiques (âge, sexe, stérilisation, race et vie du chat dans une maison à plusieurs chats ou avec d’autres animaux tels que des chiens), ainsi que des données démographiques pour les propriétaires. Il y avait également deux questions ouvertes pour que les propriétaires puissent donner des réponses étendues.