Oui, certaines personnes aiment jouer avec les chats. C’est la science!

Les chats ont bien mérité leur réputation d’être indépendants et distants, préférant interagir avec les humains selon leurs propres termes bizarres. Vous ne verriez jamais un chat jouer au fetch comme un chien, n’est-ce pas? Faux. Ce genre de comportement de jeu est plus commun que vous ne le pensez – l’un de nos chats était un adepte assidu du fetch quand elle était plus jeune, bien qu’elle ait un peu ralenti avec l’âge. Cependant, les preuves à ce jour de comportements de fetch spécifiques chez les chats sont largement anecdotiques. C’est pourquoi une équipe de scientifiques britanniques a entrepris d’étudier plus en détail ce comportement de jeu félin inhabituel, publiant leurs résultats dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports. Les chercheurs ont conclu que la plupart des chats qui aiment jouer au fetch apprennent à le faire sans aucun entraînement explicite et que les chats sont généralement en contrôle lorsqu’ils jouent au fetch avec leurs humains. Plus précisément, les chats joueront au fetch plus longtemps et ramèneront l’objet lancé plus de fois lorsqu’ils initieront le jeu plutôt que leurs propriétaires. En d’autres termes, les chats vont toujours être des chats. De nombreuses espèces animales présentent des comportements de jeu, selon les auteurs, et c’est le plus courant chez les mammifères et les oiseaux. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler au comportement de chasse couramment observé chez les chats sauvages européens et les lynx : approche et retraite rapides, sauts, poursuite, attaque et traque. Au début, en tant que chatons, ils s’engagent dans des formes de jeu plus sociales avec leurs congénères, comme la lutte, et ont tendance à s’engager dans des jeux plus solitaires en tant qu’adultes – l’inverse des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à des jeux sociaux. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, le comportement de fetch a été observé chez de nombreuses races à travers le monde, généralement au stade du chaton. Un propriétaire ayant participé à une étude de 2022 a noté que son chat était si obsédé par le fetch qu’il lâchait parfois son jouet préféré sur son visage au milieu de la nuit. Les auteurs de cette dernière étude voulaient déterminer si les chats étaient capables d’apprendre à jouer au fetch sans entraînement explicite et dans quelle mesure ils manifestaient un intérêt pour commencer et terminer des jeux de fetch. Les auteurs ont créé un questionnaire en ligne comprenant 23 questions axées spécifiquement sur le moment où les propriétaires de chats ont remarqué pour la première fois ce comportement de jeu chez leurs animaux (un chat actuel ou passé), les objets que les chats préféraient dans de tels jeux, si les chats ou les humains initiaient et mettaient fin aux jeux, et combien de fois un chat ramènerait l’objet lors d’une seule session de fetch. Ils ont également collecté des données démographiques (âge, sexe, statut de stérilisation, race et si le chat vivait dans une maison à plusieurs chats ou avec d’autres animaux comme des chiens) ainsi que des données démographiques pour les propriétaires. Il y avait également deux questions ouvertes afin que les propriétaires puissent fournir des réponses plus détaillées.