Oups – Il semble que la fusée Ariane 6 ne puisse pas offrir d’économies de lancement en Europe.

Il y a presque une décennie, l’Agence spatiale européenne a annoncé des plans pour développer la prochaine génération de sa fusée Ariane, le booster Ariane 6. L’objectif était de mettre sur le marché une fusée moins coûteuse qui puisse concurrencer le lanceur Falcon 9 de SpaceX et commencer à voler d’ici 2020. Il est bien documenté que le développement de l’Ariane 6 est retardé de plusieurs années – le véhicule ne devrait probablement pas voler avant le milieu de 2024 et est sujet à d’autres retards. Par exemple, un essai de longue durée à haute température du moteur principal Vulcain 2.1 du véhicule était prévu pour « début octobre », mais il n’y a pas eu de mises à jour récentes sur quand ce test clé aura lieu. Cependant, il y a également de plus en plus de craintes que la fusée Ariane 6 ne parvienne pas à atteindre ses ambitieux objectifs de prix. Depuis des années, les responsables européens ont déclaré qu’ils voulaient réduire de moitié le prix des lancements avec une fusée plus facile à fabriquer et en effectuant un nombre accru de missions. Le prix des fusées Ariane, pour le public, a toujours été quelque chose de mystérieux. Cependant, une estimation raisonnable pour une fusée Ariane 5 de base est de 150 millions d’euros. La réduction de ce prix de moitié, par conséquent, serait d’environ 75 millions d’euros. C’est raisonnablement concurrentiel avec la fusée Falcon 9, dont le prix de base est de 67 millions de dollars (63 millions d’euros). Cependant, comme Ars l’a précédemment signalé, une réduction des coûts de 50 % n’est plus réalisable. En juin, lors du Salon du Bourget, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Toni Tolker-Nielsen, a déclaré que le coût par lancement de l’Ariane 6 sera d’environ 40 % inférieur à celui de l’Ariane 5, qui a été retirée du service, et non pas de 50 % comme prévu.