Oups – Il semble que la fusée Ariane 6 ne puisse pas offrir d’économies de lancement en Europe.

Il y a presque dix ans, l’Agence spatiale européenne a annoncé ses plans pour développer la prochaine génération de sa fusée Ariane, le propulseur Ariane 6. L’objectif était de mettre sur le marché un lanceur moins coûteux qui puisse concurrencer le lanceur Falcon 9 de SpaceX et commencer les vols d’ici 2020. Il est bien documenté que le développement de l’Ariane 6 est en retard de plusieurs années – le véhicule ne devrait probablement pas voler avant le milieu de 2024 et est sujet à d’autres retards. Par exemple, un test de longue durée crucial du moteur principal Vulcain 2.1 du véhicule était prévu pour « début octobre », mais il n’y a pas eu de nouvelles mises à jour récentes sur quand ce test clé aura lieu. Cependant, il y a également de plus en plus de craintes que la fusée Ariane 6 ne parvienne pas à atteindre ses ambitieux objectifs de prix. Depuis des années, les responsables européens ont déclaré qu’ils aimeraient réduire le prix des lancements d’un lanceur plus facile à fabriquer et en augmentant le nombre de missions. Le prix des fusées Ariane, pour le public, a toujours été quelque chose de mystérieux. Cependant, une estimation raisonnable pour une fusée Ariane 5 de base est de 150 millions d’euros. La réduction de ce prix de moitié serait donc d’environ 75 millions d’euros. C’est raisonnablement concurrentiel avec la fusée Falcon 9, dont le prix de base est de 67 millions de dollars (63 millions d’euros). Cependant, comme Ars l’a précédemment rapporté, une réduction des coûts de 50% n’est plus réalisable. En juin, lors du Salon du Bourget, Toni Tolker-Nielsen, de l’Agence spatiale européenne, a déclaré que le coût par lancement de l’Ariane 6 était prévu pour être d’environ 40% moins élevé que celui de l’Ariane 5, qui a maintenant été retirée du service.