Les récifs coralliens, parmi les écosystèmes marins les plus magnifiquement beaux de la Terre, sont en train de mourir. Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux disparaîtront probablement d’ici 2050 en raison de l’augmentation des températures océaniques et de la pollution. « Mais ce n’est pas vrai que quand ils auront disparu, ils auront disparu pour toujours. Nous pouvons les reconstruire », a déclaré le Dr Timothy Lamont, biologiste marin travaillant à l’Université de Lancaster. L’équipe de Lamont a évalué les efforts de restauration des récifs coralliens réalisés à travers le programme de restauration des récifs coralliens MARS sur la côte de l’Indonésie et a constaté que la plantation de coraux sur un réseau de cadres en acier revêtus de sable avait ramené un récif complètement mort à la vie en seulement quatre ans. Il semble que nous puissions réparer quelque chose pour une fois. Le récif restauré examiné par l’équipe de Lamont avait été endommagé par la pêche à la dynamite effectuée il y a 30 à 40 ans. « Les gens utilisaient de la dynamite pour faire exploser le récif. Cela tue tous les poissons, qui remontent à la surface, et on peut tous les ramasser. Évidemment, cela endommage énormément l’habitat et laisse derrière lui des champs de gravats lâches avec beaucoup de squelettes de coraux », a déclaré Lamont. Comme ces gravats sont en mouvement constant, roulant et se renversant, les larves de coraux n’ont pas suffisamment de temps pour grandir avant d’être écrasées. La première étape pour redonner vie aux récifs endommagés était donc de stabiliser les gravats. Les personnes travaillant au programme MARS ont fait cela en utilisant des Réef Stars, des structures d’acier hexagonales revêtues de sable. « Ces structures sont reliées en réseaux et fixées au fond marin pour réduire le mouvement des gravats », a expliqué Lamont. Avant que les Réef Stars ne soient placées sur le fond marin, cependant, l’équipe de MARS a attaché manuellement de petits coraux autour d’elles. Cela visait à accélérer la récupération par rapport à laisser les larves de coraux se fixer naturellement sur les structures en acier. Selon certaines mesures essentielles, cela a fonctionné. Mais il y a des questions sur le fait que ces mesures capturent tout ce que nous devons savoir.
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