Pour la première fois, le fusée Vulcan d’ULA est entièrement empilée au Cap Canaveral.

L’alliance de lancement spatial United a entièrement assemblé son premier fusée Vulcan au Cap Canaveral, en Floride, en vue de son premier vol prévu le mois prochain. Les techniciens ont hissé le caisson de charge du fusée Vulcan, contenant un atterrisseur lunaire commercial d’Astrobotic, au sommet du véhicule de lancement mercredi matin à la facility d’intégration verticale de l’ULA. Cet accomplissement a suivi le transfert matinal du caisson de charge depuis un autre site où l’atterrisseur lunaire d’Astrobotic avait été alimenté pour son vol vers la Lune. Le nouveau fusée de l’ULA a roulé entre son hangar vertical et le pas de tir du Cap Canaveral Space Force Station à plusieurs reprises pour des répétitions de compte à rebours et des tests d’alimentation. Mais l’ULA n’avait besoin que de la première étage et de l’étage supérieur du fusée Vulcan pour effectuer ces tests. L’ajout du capot de charge mercredi marque la première fois que l’ULA a entièrement empilé un fusée Vulcan, mesurant environ 61,6 mètres de haut, toujours entouré d’échafaudages et de plateformes de travail à l’intérieur de son bâtiment d’assemblage. Cela permet à la société de lancement de se rapprocher du premier vol de Vulcan, le véhicule destiné à remplacer les fusées Atlas V et Delta IV de l’ULA. Après quelques dernières vérifications et une pause des vacances, les équipes au sol transporteront le fusée Vulcan jusqu’à son pas de tir en vue de son décollage prévu à 07:18 UTC le 8 janvier. Le lancement était prévu initialement le 24 décembre, mais l’ULA a repoussé le vol jusqu’à la prochaine fenêtre de lancement pour résoudre les problèmes de système au sol découverts lors d’une des récentes répétitions de compte à rebours Vulcan. L’atterrisseur lunaire robotique d’Astrobotic, nommé Peregrine Mission One, ne dispose que de quelques jours par mois pour quitter la Terre et prendre une trajectoire vers la Lune. Le lancement et la trajectoire doivent être synchronisés pour permettre au vaisseau spatial d’atteindre son site d’atterrissage avec les bonnes conditions d’éclairage.

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