Pour la première fois, le lanceur Vulcan d’ULA est entièrement empilé au Cap Canaveral.

L’alliance de lancement de United a terminé l’assemblage de son premier fusée Vulcan au Cap Canaveral, en Floride, en préparation de son premier vol prévu le mois prochain. Les techniciens ont hissé le capot de charge du fusée Vulcan, contenant un atterrisseur lunaire commercial d’Astrobotic, au-dessus du véhicule de lancement mercredi matin au centre d’intégration verticale de l’ULA. Cet accomplissement a suivi le transfert du matin du capot de charge d’un autre centre où l’atterrisseur lunaire d’Astrobotic était alimenté pour son vol vers la Lune. Le nouveau fusée d’ULA a roulé entre son hangar vertical et le pas de tir du Cap Canaveral Space Force Station à plusieurs reprises pour des répétitions de compte à rebours et des tests d’alimentation. Mais l’ULA n’a eu besoin que de la première étage et de l’étage supérieur du fusée Vulcan pour effectuer ces tests. L’ajout du capot de charge mercredi marquait la première fois que l’ULA a entièrement empilé un fusée Vulcan, mesurant environ 61,6 mètres de hauteur, toujours entouré d’échafaudages et de plateformes de travail à l’intérieur de son bâtiment d’assemblage. Cela rapproche la société de lancement du premier vol de Vulcan, le véhicule prévu pour remplacer les fusées Atlas V et Delta IV de l’ULA. Après quelques vérifications finales et une pause de vacances, les équipes au sol transporteront le fusée Vulcan jusqu’à son pas de tir en préparation du décollage prévu à 07 h 18 UTC le 8 janvier. Le lancement était précédemment prévu le 24 décembre, mais l’ULA a repoussé le vol jusqu’à la prochaine fenêtre de lancement pour résoudre les problèmes de systèmes au sol découverts lors d’une des récentes répétitions du compte à rebours de Vulcan. Le premier atterrisseur lunaire robotisé d’Astrobotic, nommé Peregrine Mission One, ne peut décoller de la Terre et prendre la direction de la Lune que quelques jours par mois. Le lancement et la trajectoire doivent être synchronisés pour permettre au vaisseau spatial d’atteindre son site d’atterrissage avec les bonnes conditions d’éclairage.