Pourquoi l’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère est-elle si controversée ?

Selon les personnes avec qui vous parlez, l’accord climatique qui vient de sortir de la conférence de la COP28 est soit un désastre – ayant été conclu aux Émirats arabes unis, un État pétrolier -, soit une déception, ou peut-être quelque chose entre les deux. (Le changement climatique est compliqué et la politique climatique encore plus.) Quoi qu’il en soit, pour la première fois de l’histoire, les nations ont accepté de passer à l’énergie renouvelable. Ce n’est pas aussi ambitieux que d’être d’accord sur une phase de sortie de ces combustibles, mais c’est au moins une voie vers la décarbonisation. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a depuis des années exhorté l’humanité à cesser d’émettre des gaz à effet de serre, faute de quoi elle ferait face à des catastrophes climatiques de plus en plus graves. Mais le GIEC a également souligné que nous devrions également retirer le carbone de l’atmosphère pour abaisser les températures – en particulier si nous dépassons l’objectif de l’Accord de Paris de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 degré Celsius, ce qui semble maintenant pratiquement certain. L’accord de la COP28 mentionne brièvement l’accélération de ces technologies de retrait du carbone. « Le retard dans le retrait du carbone crée ses propres risques, à savoir que nous commençons à nous éloigner de la science qui nous dit où nous devons aller », déclare Ben Rubin, directeur exécutif et cofondateur du Carbon Business Council, une coalition d’entreprises de gestion du carbone. « Il est clair que le retrait du carbone doit fonctionner de concert avec le important travail de réduction des émissions. » L’accord de la COP28 est fort en ce qu’il prévoit une réduction des émissions de 60% d’ici 2035, déclare Gregory Nemet, qui étudie l’innovation à faible teneur en carbone à l’Université du Wisconsin-Madison. Mais son ambition ne reflète pas l’urgence dans laquelle se trouve l’humanité: plus nous rejetons de carbone dans l’atmosphère, plus nous devrons nous appuyer sur les technologies de retrait du carbone pour empêcher les températures de monter en flèche. « Le consensus des Émirats arabes unis est faible en ne prévoyant pas d’accord pour que les émissions mondiales atteignent leur pic en 2025 et en ne prévoyant pas d’accord pour mettre fin aux investissements dans de nouvelles infrastructures énergétiques fossiles », déclare Nemet, coauteur d’un récent rapport de la COP qui traite du retrait du carbone. « Il est également clair qu’il n’y a nulle part près de la capacité nécessaire pour retirer le carbone pour compenser l’utilisation continue des combustibles fossiles, de sorte que l’impératif de ‘passer à l’énergie renouvelable’ est important pour les objectifs climatiques, même si cela nécessitera un important retrait du carbone. »