La société de recherche en ingénierie Howe Industries travaille avec la NASA pour développer un nouveau système de propulsion à plasma qui pourrait aider à résoudre le problème de se déplacer plus rapidement dans le système solaire avec des charges plus importantes. Les premières études suggèrent que le système de propulsion à plasma pulsé (PPR) pourrait produire jusqu’à 100 000 N de poussée dans un élan de 5 000 secondes. Le concept a été développé à partir d’un concept antérieur de Fission-Fusion Pulsée (PuFF), mais celui-ci est plus petit, plus simple et moins coûteux, selon la NASA. « Les performances exceptionnelles du PPR, associant un [impulsion spécifique] élevé et une forte poussée, ont le potentiel de révolutionner l’exploration spatiale. La haute efficacité du système permettrait de réaliser des missions habitées vers Mars en seulement deux mois, » a déclaré la NASA. PuFF repose sur des systèmes de fusion initiés par fission qui ont déjà été testés dans les armes thermonucléaires. Mais au lieu d’une bombe, l’objectif est de produire un jet de plasma contrôlé.
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