Qualcomm essaiera d’avoir son moment Apple Silicon dans les ordinateurs personnels avec Snapdragon X.

Le « Snapdragon Summit » annuel de Qualcomm aura lieu plus tard ce mois-ci et il semblerait que l’entreprise soit prête à en dire plus sur son processeur Arm de prochaine génération prévu depuis longtemps pour les PC. La société n’a pas encore partagé beaucoup de détails, mais hier nous avons enfin eu un nom : le « Snapdragon X », qui sera disponible en 2024, et qui pourrait enfin permettre aux ordinateurs Windows fonctionnant avec des processeurs Arm d’obtenir les mêmes performances que les puces Apple Silicon il y a quelques années (bien que cela se fasse un peu plus tard que ce que Qualcomm avait initialement prévu). Qualcomm fabrique des puces pour les PC depuis des années, la plus récente étant la Snapdragon 8cx Gen 3 (vous la connaissez peut-être aussi sous le nom de Microsoft SQ3, c’est le nom que porte la puce dans les appareils Surface). Mais ces puces n’ont jamais été assez rapides pour rivaliser avec les processeurs Core d’Intel ou les processeurs Ryzen d’AMD dans les ordinateurs portables grand public. Tout déficit de performance est d’autant plus perceptible que de nombreuses personnes exécuteront au moins quelques applications conçues pour la version x86 de Windows, un code qui doit être traduit en temps réel pour les processeurs Arm. Alors pourquoi le Snapdragon X sera-t-il différent ? C’est parce que ce seront les premières puces nées de l’acquisition de Qualcomm par Nuvia en 2021. Nuvia a été fondée et occupée par un certain nombre de personnel clé de l’opération de fabrication de puces d’Apple, l’équipe qui avait déjà bouleversé un petit coin du marché des PC x86 en concevant les puces Apple M1 et ses dérivés. Apple avait poursuivi en justice Gerard Williams, co-fondateur et actuel directeur général de l’ingénierie de Qualcomm, pour le détournement de salariés d’Apple, bien que la société ait abandonné la poursuite sans commentaire plus tôt cette année. La plus importante différence par rapport aux puces Qualcomm actuelles sera une architecture de CPU appelée Oryon, le premier design de CPU Arm entièrement personnalisé de Qualcomm depuis les cœurs Kryo originaux en 2015. Toutes les versions successives de Kryo, de 2016 à aujourd’hui, sont des versions modifiées de processeurs Arm Cortex plutôt que des designs entièrement personnalisés. Comme nous l’avons vu dans les M1 et M2, l’utilisation d’un design personnalisé avec le même ensemble d’instructions Arm donne aux concepteurs de puces l’opportunité d’améliorer les performances pour les charges de travail courantes tout en conservant une utilisation impressionnante de l’énergie et une longue autonomie. En dehors de Oryon, le Snapdragon X semble être une mise à niveau straightforward de la 8cx Gen 3. Il inclura également des cœurs de GPU et une unité de traitement neural (NPU) accélérant l’IA, et il est très probable qu’il continuera d’inclure un modem 5G tirant parti de la dominance de Qualcomm dans la connectivité cellulaire – même les grandes entreprises comme Apple n’ont pas réussi à échapper à l’utilisation de modems Qualcomm dans leurs téléphones.