Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare le Covid-19 pandémie mondiale, et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des dirigeants de Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les prochains mois. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché des fiançailles au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment faire des rencontres en pandémie? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus par abonnement et par d’autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un problème assez important», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression fixe de sympathie. Ginsberg étant une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires de sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis un technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur la collaboration ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et ont fait d’elle une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.