Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare Covid-19 pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la génisse d’or de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la drague en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est «fomite», qui vient du latin «tinder».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment se fréquenter en période de pandémie? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: « Que voulez-vous faire? »» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Ginsberg étant une leader enthousiaste et émotive, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je ne sonne peut-être pas chaleureux et mignon.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la chance, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.