Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare que Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Inscrivez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché des unions conjugales au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une start-up égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la vache à lait de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas un battement pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, la poursuite IRL est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (De manière appropriée, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, directeur financier et directeur général de Match Group. COO. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a des joues rebondies et des sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Alors que Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et accueillant.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la manière dont la technologie peut amplifier les deux.