Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare la pandémie de Covid-19 et que la taille de l’intimité humaine ne se réduise à la dimension d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert de faire-part de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le barre à Dubey, elle a esquissé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait juste de faire un tabac en Inde ; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage ; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne ; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire du groupe. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire poliment, les rencontres IRL sont devenues aussi attrayantes que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est «fomite», qui vient du latin «fomite», qui signifie «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels : comment sortir en pandémie ? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois ou quatre jours – vous vous rendez compte que vous avez un problème assez important», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar : ‘Que veux-tu faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a des joues rebondies et des sourcils en pente qui lui donnent une expression fixe de sympathie. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, prête à partager des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis un technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur la collaboration ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.