Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait déclaré que le Covid-19 était une pandémie mondiale, et que l’intimité humaine ne se réduisait plus qu’à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey avait passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portaient des noms de chansons d’amour et où l’un des murs était couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certains des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle avait tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, les rencontres IRL sont devenues aussi attrayantes que d’embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est fomite, qui vient du latin «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sort-on en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés, et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant 2, 3, 4 jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: « Que veux-tu faire? »» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression figée de compassion sympathique. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie du dating en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour savoir comment la technologie peut amplifier les deux.