Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare le Covid-19 pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue la directrice générale de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent le nom de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Certains des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente directrice générale, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde ; une poussée sur le marché des alliances en Japan avec une application nommée Pairs Engage ; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne ; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis confiante que nous ne raterons pas une bataille pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire gentiment, les rendez-vous en personne sont devenus aussi attrayants que d’embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus et autres objets infectieux usagés est fomite, qui vient du latin «amadou».) Dubey a commencé à recevoir des appels : comment sortir en pandémie ? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97 % de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois ou quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’ » Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en biais qui lui donnent une expression fixe de sympathie. Alors que Ginsberg était une leader enthousiaste et émotive, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis technologue», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et ont fait d’elle une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.