Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne déclare une pandémie mondiale de Covid-19 et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue directrice générale du plus grand site de rencontres Internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons de Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certains des plus rentables sites de rencontres du marché, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, de même que la vie amoureuse de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente directrice générale, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé le plan des prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait juste de faire un tabac en Inde; une poussée sur le marché des unions au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons aucun battement pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Puis, pour le dire mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomes, qui signifie «amadou».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Alors que Ginsberg était une leader enthousiaste et émotive, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je ne sonne peut-être pas chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la chance, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.