Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020-11 jours avant que l’Organisation mondiale de la Santé ne déclare une pandémie de Covid-19, et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile-Sharmistha Dubey est devenue PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Mme Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables de l’entreprise, notamment Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Mme Dubey, elle a tracé un parcours pour les prochains mois. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait de connaître une explosion en Inde; une poussée sur le marché des mariages au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire de l’entreprise. « Je suis confiant que nous ne manquerons pas une mesure pendant cette transition », a assuré Mme Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie « amadou ».) Mme Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus à partir d’abonnements et d’autres fonctionnalités payantes. « Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés, et que nous en voyons 6000-et que nous voyons cela pendant deux, trois, quatre jours-vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème », se souvient Gary Swidler, directeur financier et directeur général de Match Group. « Et puis la question se pose à Shar: » Que voulez-vous faire?  » Mme Dubey, qui a 50 ans, a des joues d’apple et des sourcils inclinés qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Là où Mme Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Mme Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. « Je suis une technologiste », dit-elle. « Je peux ne pas avoir l’air chaleureuse et accueillante. » Pourtant, ses théories sur la collaboration ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et ont fait d’elle une réputation de génie du produit. « C’est un peu une oracle », dit Mme Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Mme Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.