Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare une pandémie de Covid-19 et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue directrice générale du plus grand site de rencontres Internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des dirigeants de Match Group, où les salles de conférence s’appellent après des chansons d’amour et où l’une des parois est couverte d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certains des labels les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, de même que les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Inscrivez-vous à WIRED. L’ancienne PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire de l’entreprise. Ginsberg avait assuré aux actionnaires que «je suis confiante que nous ne laisserons rien passer pendant cette transition». Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la courtoisie IRL est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (Approprié, le terme scientifique pour les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fumus, qui signifie «amadou».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on pour sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression sympathique et concernée. Ginsberg étant une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont modelé la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la coïncidence, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut les amplifier tous les deux.