Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare une pandémie de Covid-19, et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne du monde. Dubey a passé de nombreuses années à gravir les échelons de Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’une des parois est couverte d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Quelques-unes des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis confiant que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire poliment, la courtoisie en personne est soudain devenue aussi attrayante que de s’embrasser avec un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin «flamma».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sort-on ensemble en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés, et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. puis la question se pose à Shar: «Que veux-tu faire?» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis technologue», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie des produits. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la manière dont la technologie peut les amplifier tous les deux.