Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la Santé n’ait déclaré que le Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduise qu’à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la directrice générale du plus grand site de rencontres Internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent le nom de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Les marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché des affaires en Japan avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une start-up égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis confiant que nous ne raterons pas une bataille pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un Kleenex usagé. (Approprié, le terme scientifique pour les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du mot latin pour « allume-feu ».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on des rencontres en période de pandémie? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6 000 – et nous le voyons pendant deux, trois ou quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, directeur financier et directeur des opérations de Match Group. « Et puis la question se pose à Shar: » Que voulez-vous faire?  » Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie concernée. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. « Je peux ne pas avoir l’air chaleureuse et fuzzy. » Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie des produits. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit de choix et de hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.