Quand l’industrie du gaz naturel a utilisé le manuel de Big Tobacco

En 1976, la chère chef, auteure de livres de cuisine et personnalité de la télévision Julia Child est retournée aux studios de WGBH-TV à Boston pour une nouvelle émission de cuisine, Julia Child & Company, suite à son émission à succès The French Chef. Les téléspectateurs ne savaient probablement pas que la nouvelle et améliorée cuisine de Child, équipée de cuisinières à gaz, était payée par l’American Gas Association. Si cela peut sembler être un parrainage d’entreprise quelconque, nous savons maintenant que c’était une partie d’une campagne calculée par les dirigeants de l’industrie du gaz pour augmenter l’utilisation des cuisinières à gaz aux États-Unis. Et les cuisinières n’étaient pas le seul objectif. L’industrie du gaz voulait développer son marché résidentiel, et les maisons qui utilisaient le gaz pour cuisiner étaient également susceptibles de l’utiliser pour le chauffage et l’eau chaude. Les efforts de l’industrie ont dépassé de loin le simple placement de produits, selon de nouvelles recherches de la Climate Investigations Center, une organisation à but non lucratif qui analyse les efforts des entreprises pour saper les sciences du climat et ralentir la transition en cours vers les énergies renouvelables. Comme le montrent l’étude de la Climate Investigations Center et une enquête de National Public Radio, lorsque des preuves ont émergé dans les années 1970 sur les effets sur la santé de l’exposition indoor au dioxyde d’azote provenant de l’utilisation de cuisinières à gaz, l’American Gas Association a lancé une campagne conçue pour semer le doute sur les données scientifiques existantes. En tant que chercheur qui étudie depuis de nombreuses années la pollution atmosphérique – y compris la contribution des cuisinières à gaz à la pollution atmosphérique indoor et aux effets sur la santé – je ne suis pas naïve quant aux stratégies que certains utilisent pour éviter ou retarder les réglementations. Mais j’ai été surprise d’apprendre que la stratégie à plusieurs volets liée aux cuisinières à gaz était directement en miroir avec les tactiques que l’industrie du tabac a utilisées pour remettre en question et déformer les preuves scientifiques des risques pour la santé associés au tabagisme dès le milieu des années 1950. L’industrie du gaz s’est appuyée sur Hill & Knowlton, la même entreprise de relations publiques qui a mis au point le playbook de l’industrie du tabac pour répondre à la recherche liant le tabagisme au cancer du poumon. Les tactiques de Hill & Knowlton comprenaient le financement de recherches qui contrediraient les conclusions sur les cuisinières à gaz publiées dans la littérature scientifique, l’accent mis sur l’incertitude de ces conclusions pour construire une controverse artificielle et des efforts agressifs de relations publiques.