Quand l’industrie du gaz naturel a utilisé le playbook de Big Tobacco

En 1976, la célèbre chef, auteure de livres de cuisine et personnalité de la télévision Julia Child est revenue aux studios de WGBH-TV à Boston pour une nouvelle émission de cuisine, Julia Child & Company, suite à son émission à succès The French Chef. Les téléspectateurs ne savaient probablement pas que la nouvelle et améliorée cuisine de Child, équipée de cuisinières au gaz, était payée par l’American Gas Association. Si cela peut sembler être une simple commandite d’entreprise, nous savons maintenant que c’était une partie d’une campagne calculée par des dirigeants de l’industrie du gaz pour augmenter l’utilisation de cuisinières au gaz aux États-Unis. Et les cuisinières n’étaient pas le seul objectif. L’industrie du gaz voulait développer son marché résidentiel, et les maisons qui utilisaient le gaz pour cuisiner étaient également susceptibles de l’utiliser pour le chauffage et l’eau chaude. Les efforts de l’industrie allaient bien au-delà d’un placement de produits soigneux, selon une nouvelle recherche du Climate Investigations Center, un organisme à but non lucratif qui analyse les efforts des entreprises pour miner la science du climat et ralentir la transition en cours vers les énergies renouvelables. Comme le montrent l’étude du Climate Investigations Center et une enquête de National Public Radio, lorsque des preuves ont émergé dans les années 1970 sur les effets sur la santé de l’exposition intérieure au dioxyde d’azote provenant de l’utilisation de cuisinières au gaz, l’American Gas Association a lancé une campagne conçue pour semer le doute sur la science existante. En tant que chercheuse qui étudie depuis de nombreuses années la pollution atmosphérique, y compris la contribution des cuisinières au gaz à la pollution intérieure et aux effets sur la santé, je ne suis pas naïve sur les stratégies que certaines industries utilisent pour éviter ou retarder les réglementations. Mais j’ai été surprise d’apprendre que la stratégie multipartite liée aux cuisinières au gaz ressemblait directement aux tactiques que l’industrie du tabac a utilisées pour miner et déformer les preuves scientifiques des risques pour la santé associés au tabagisme dès le milieu des années 1950. L’industrie du gaz s’est appuyée sur Hill & Knowlton, la même société de relations publiques qui a mis au point le manuel de l’industrie du tabac pour répondre aux recherches liées au tabagisme et au cancer du poumon. Les tactiques de Hill & Knowlton comprenaient le financement de recherches qui contrediraient les conclusions sur les cuisinières au gaz publiées dans la littérature scientifique, l’accent mis sur l’incertitude de ces conclusions pour construire un faux débat et des efforts agressifs de relations publiques.