Qubit après qubit, les ordinateurs quantiques de demain prennent forme.

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans la circulation des vacances de New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights dans la banlieue de Westchester County, l’emplacement du centre de recherche Thomas J. Watson d’IBM, pour me tenir devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le IBM Quantum System Two est enveloppé dans un métal gris, d’environ la taille et la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui a du sens – une grande partie de l’architecture à l’intérieur est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques IBM Heron « plus froids que l’espace profond », comme Darío Gil, vice-président principal et directeur de la recherche d’IBM, me l’a dit dans une interview. De près, il émet un léger bourdonnement électronique. Le Quantum System Two a l’air menaçant, comme un descendant de l’ordinateur superpuissant de 2001: A Space Odyssey, sans l’œil rouge étrange de HAL. Et il devrait – avec des centaines de qubits, le contrepartie quantique aux bits de calcul classiques, fonctionnant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative dans le long processus pour amener les ordinateurs quantiques du laboratoire au monde pratique, où de tels ordinateurs pourraient un jour résoudre des problèmes que même les ordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient résoudre en des millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits qui font le véritable travail de calcul quantique à l’intérieur du System Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que l’hardware lui-même semble indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que froids – même la plus petite augmentation de température ou de vibration ou de bruit peut faire sortir les qubits de l’état quantique fuyant qui leur permet de faire leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes du monde.

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