‘Qubit par qubit, les ordinateurs quantiques de demain prennent vie.’

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans la circulation des vacances, de New York à la ville de Yorktown Heights, dans la banlieue du comté de Westchester, où se trouve le centre de recherche Thomas J. Watson d’IBM, pour me retrouver devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le IBM Quantum System Two est revêtu d’un métal gris, d’une taille et d’une forme à peu près semblables à celles d’un réfrigérateur industriel. Ce qui est logique – une grande partie de l’architecture intérieure est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques Hemeron d’IBM « plus froids que l’espace profond », comme me l’a expliqué Darío Gil, vice-président senior d’IBM et directeur de la recherche, lors d’une interview. De près, il émet un doux bourdonnement électronique. Le Quantum System Two a une apparence intimidante, comme une progéniture de l’ordinateur superpuissant du film 2001, l’Odyssée de l’espace, mais sans le regard inquiétant de l’œil rouge de HAL. Et c’est normal – avec des centaines de qubits, l’équivalent quantique des bits de l’informatique classique, fonctionnant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative dans le très long chemin visant à amener l’informatique quantique du laboratoire au monde pratique, où de telles machines pourraient un jour résoudre des problèmes que même les superordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en des millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits qui font le véritable travail de l’informatique quantique à l’intérieur du System Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que le matériel lui-même, qui semble pourtant indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que froids – même la moindre augmentation de température, de vibration ou de bruit peut provoquer la chute des qubits de cet état quantique capricieux qui leur permet d’accomplir leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes mondiaux.