‘Qubit par qubit, les ordinateurs quantiques de demain voient le jour’

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans le trafic des vacances depuis New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights, dans la banlieue du comté de Westchester, où se trouve le centre de recherche Thomas J. Watson d’IBM, afin de me tenir devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le système quantique IBM Two est enveloppé dans un métal gris, à peu près de la taille et de la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui a du sens – une grande partie de l’architecture à l’intérieur est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques IBM Heron « plus froids que l’espace profond », comme me l’a expliqué Darío Gil, vice-président principal d’IBM et directeur de la recherche, lors d’une entrevue. De près, il émet un bourdonnement électronique calme. Le système quantique Two a une apparence intimidante, comme une progéniture de l’ordinateur surpuissant de 2001: l’Odyssée de l’espace, moins l’œil rouge inquiétant de HAL. Et il devrait l’être – avec des centaines de qubits, la contrepartie quantique des bits de calcul classiques, fonctionnant sur trois processeurs connectés, le système quantique Two représente une avancée significative sur le très long chemin pour amener l’informatique quantique du laboratoire au monde pratique, où de telles machines pourraient un jour résoudre des problèmes que même les superordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits qui font le vrai travail de l’informatique quantique à l’intérieur du système Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que le matériel lui-même semble indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que le froid – même la moindre augmentation de température, de vibration ou de bruit peut causer la désactivation des qubits de l’état quantique capricieux qui leur permet d’accomplir leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes mondiaux.