Qu’est-ce que vous feriez avec un moteur Rolls-Royce Olympus d’occasion de Concorde ?

Si vous êtes un peu un fana d’avion – et si vous lisez ce site, il y a de fortes chances que vous le soyez – un plutôt intéressant enchère eBay a pris fin ce week-end. Le site d’enchères le sait sous le numéro d’objet 116001533010; une description moins anodine serait un moteur à turboréacteur Rolls-Royce Olympus 593, l’un des quatre qui a propulsé un Concorde – avec postcombustion attachée. Le premier et le plus réussi avion supersonique au monde, Concorde était un ambitieux et extrêmement coûteux projet conjoint développé par le Royaume-Uni et la France. Les plans initiaux ont commencé en 1956, avec la première d’une série d’études commandées par le ministère britannique de l’Approvisionnement, qui s’est attelé à l’exploration de l’idée d’un avion de transport supersonique – alors, comme aujourd’hui, le domaine exclusif des jets militaires. Un effort parallèle était également en cours de l’autre côté de la Manche en France, les deux pays aboutissant à des conceptions assez similaires. À un certain moment, les comptables des deux côtés de la Manche ont réalisé que le coût du développement d’un avion aussi extrême était peut-être mieux partagé que supporté seul, et en 1962 les deux projets – l’un dirigé par la British Aircraft Corporation, l’autre par Sud-Aviation – ont été fusionnés. Les premiers gabarits ont été mis en place au début de 1965, et en mars 1969 Concorde 001, construit en France, a effectué son premier vol de Toulouse. Cinq semaines plus tard, Concorde 002 – construit à Bristol, en Angleterre – a effectué son premier vol. Les choses ont d’abord semblé roses. Avec 18 compagnies aériennes montrant un intérêt, BAC et Sud-Aviation avaient des commandes potentielles pour 100 avions.