« Qu’est-ce qui fait une orange ? Une nouvelle étude révèle un gène, sept substances chimiques. »

Aux États-Unis, pour qu’un jus d’orange soit étiqueté comme tel, il doit être composé à 90 pour cent d’oranges douces, ou Citrus sinensis. Ainsi, les producteurs d’agrumes aux États-Unis ont depuis longtemps planté 90 pour cent de Citrus sinensis. Cependant, ce cultivar est extrêmement sensible à la bactérie qui cause la maladie du dépérissement des agrumes, laquelle a dévasté la culture quasi monocolture de la Floride. Il n’existe actuellement aucun moyen de contrôler la maladie; le moyen le plus efficace de la combattre serait de trouver des cultivars d’agrumes résistants à celle-ci et de les croiser avec l’orange douce pour leur conférer une résistance à la maladie. Les oranges douces sont un hybride de mandarine et de pomelo et ne sont pas particulièrement génétiquement diverses. Tous les agrumes résistants à la maladie que nous connaissons, cependant, n’ont pas le goût de l’orange douce, donc les croiser avec eux produirait des fruits et un jus avec des saveurs altérées. Il a été difficile de définir et de quantifier ces saveurs altérées, cependant, car il a été difficile de définir et de quantifier les composants essentiels pour la saveur d’orange appropriée. Maintenant, des chercheurs du Service de recherche agricole de l’USDA ont réalisé une évaluation chimique complète de 179 combinaisons d’agrumes différentes — oranges, mandarines et hybrides divers — et ont recoupé leurs compositions chimiques avec des évaluations des saveurs d’orange et de mandarine dans des échantillons de jus réalisées par un « panel formé ». Vingt-six composés ont été identifiés par un modèle statistique comme étant importants dans la prédiction de la saveur d’orange par rapport à la saveur de mandarine. Certains de ces composés étaient positivement associés à la saveur d’orange — c’est-à-dire qu’avoir plus du composé signifiait plus de saveur d’orange. D’autres étaient négativement associés à celle-ci, ce qui signifie que avoir moins de ces composés rendait le jus plus goûteux à l’orange. L’étude a identifié sept produits chimiques qui différencient la saveur d’orange de la saveur de mandarine et un gène précédemment non décrit qui contrôle la synthèse de six d’entre eux. Son activité est induite au fur et à mesure que le fruit mûrit.