‘Qu’est-ce qui transforme un nécrophage fongique en un tueur?’

Certains des monstres les plus terrifiants sont microscopiques. Le champignon carnivore Arthrobotrys oligospora ne semble pas beaucoup alors qu’il se nourrit de bois pourrissant. Mais lorsqu’il détecte un ver vivant, il capture sa victime et la consomme vivante, carburant pur de cauchemar. Jusqu’à présent, on ne savait pas grand-chose sur la façon dont l’attaque du champignon meurtrier se produit au niveau moléculaire. Des chercheurs de l’Academia Sinica de Taïwan ont enfin découvert comment l’activité génétique du champignon change lorsqu’un nématode s’approche trop près d’A. oligospora. Mené par le biologiste moléculaire Hung-Che Lin, l’équipe de recherche a découvert que le champignon synthétise une sorte d’adhésif pour vers et des protéines de piégeage supplémentaires pour se saisir de son repas. Il produit ensuite des enzymes qui décomposent le ver pour qu’il puisse commencer à se nourrir. A. oligospora vit dans le sol et est en grande partie saprotrophe, ce qui signifie qu’il se nourrit de matière organique en décomposition. Mais cela peut rapidement changer s’il se trouve privé de nutriments ou détecte un nématode appétissant à proximité. C’est alors qu’il passe en mode carnivore. Lin et ses collègues voulaient voir ce qui se passait lorsque le champignon, à faible teneur en nutriments, était introduit dans le nématode Caenorhabiditis elegans. Le champignon a montré une augmentation significative de la replication de l’ADN lorsqu’il a détecté le ver. Cela a entraîné une multiplication des cellules piège contenant des copies supplémentaires du génome. Les cellules piège résident dans les filaments fongiques, ou les hyphes, et produisent un adhésif spécialisé pour les vers permettant aux hyphes de se fixer au ver une fois qu’il est pris au piège. Ce qui peut être le plus important des actions génétiques pour aider le champignon à créer un piège à partir d’hyphes est la biogenèse du ribosome, qui permet une production accrue de protéines. Les ribosomes sont l’endroit où les protéines sont fabriquées, de sorte que leur biogenèse (littéralement la création de plus de ribosomes) contrôle la croissance cellulaire et détermine également la quantité de protéines synthétisées.