Les questions sur la façon dont une nouvelle technologie va changer notre façon de travailler n’ont cessé de devenir plus pressantes depuis l’arrivée de Chat-GPT d’OpenAI fin 2022. Depuis lors, nous avons vu des prédictions frénétiques sur la manière dont l’IA bouleversera les emplois américains, peut-être même en faisant disparaître le besoin de travailler complètement. Certains se demandent si leurs carrières existeront encore dans quelques années. Il est probable qu’elles existeront, mais les tâches qu’ils accomplissent pourraient être différentes. Comment exactement cela se produira peut sembler obscur, mais cela se passe de la même manière depuis des décennies, voire des siècles.
Pour donner un visage humain à la façon dont la technologie change les emplois, visitez un endroit à poulet frit appelé Sansan Chicken dans le East Village de New York. Là, le caissier prend votre commande via Zoom, à plus de 8 000 miles de distance aux Philippines. Un autre travailleur dans la cuisine glisse votre commande par une petite fenêtre une fois qu’elle est prête. Ces travailleurs sont employés par une entreprise appelée Happy Cashier, qui les sous-traite à quelques restaurants basés à New York. L’attrait principal de Happy Cashier est qu’il permet d’économiser de l’argent aux restaurants, car le salaire horaire moyen d’un caissier aux Philippines est d’environ 1 $, selon les données d’Indeed. Les « assistants virtuels » de Happy Cashier gagnent 3 $ de l’heure, selon le New York Times.
Bien que les appels vidéo ne soient pas une technologie de pointe, le caissier de Zoom illustre ce qui se passe souvent lorsque une industrie intègre une nouvelle technologie dans son modèle commercial : les emplois ne disparaissent pas vraiment, ils se réduisent simplement, de même que le salaire, et cette dégradation est présentée comme le résultat naturel de l’automatisation et du progrès technologique. La technologie moderne a permis à davantage d’industries de diviser les emplois en de plus petites parties et d’envoyer bon nombre de ces parties à des travailleurs sous-payés à l’étranger. Le déplacement des emplois américains est le plus immédiatement associé à l’exode du travail manufacturier qui a pris de l’ampleur dans les années 1980, mais une grande partie de la sous-traitance étrangère s’est produite à l’ère numérique : pensez à la modération du contenu des réseaux sociaux, au support client et même aux assistants personnels virtuels.
La Silicon Valley peut toujours se résumer par l’étiquetage célèbre des produits Apple : conçus en Californie, assemblés en Chine. (Ou, de nos jours, aux Philippines.) Désormais, avec l’IA prête à automatiser de nouvelles industries, au lieu de percevoir un salaire de 50 000 $ par an pour superviser tout un éventail de tâches du début à la fin, vous pourriez toucher une fraction de ce montant pour accomplir seulement une partie du travail, le reste des tâches étant effectué par une fonction d’IA. Cela pourrait signifier que, avec l’aide de l’IA, votre patron s’attend maintenant à ce que vous produisiez le double en même temps. Cela pourrait signifier que une partie ou même la plupart de votre travail est effectuée par un travailleur mal rémunéré en dehors des États-Unis. Si cela semble trop tiré par les cheveux et pessimiste, la triste réalité est que l’utilisation de la technologie pour dégrader le travail humain n’est pas nouvelle – cela se produit depuis des centaines d’années.
