Qu’est-il arrivé à Airbnb ?

Airbnb sait que les gens sont mécontents. Son PDG, Brian Chesky, a reconnu les «tens of thousands» de plaintes sur les réseaux sociaux concernant le fait que la plateforme devient de plus en plus coûteuse. Il sait que les dépenses des hôtes – comme l’assurance habitation, les impôts fonciers et le coût du travail pour le nettoyage et l’entretien – ont augmenté pendant une période de forte inflation. La toile est jonchée de plaintes concernant des photos qui ne correspondent pas à la propriété réelle, des demandes et des règles extrêmes imposées par les hôtes, des caméras cachées, des réservations annulées sans cérémonie, et plus encore. Et plusieurs villes visent à réglementer les locations à court terme, allant même jusqu’à mettre en place un ban de facto sur ces dernières, comme New York, l’un des plus grands marchés Airbnb aux États-Unis, l’a fait en septembre. Pourtant, Airbnb, qui a lancé en 2008, génère plus de profits que jamais. Les réservations ont atteint un record en janvier, et la société a engrangé près de 2 milliards de dollars de bénéfices en 2022, marquant ainsi sa première année complète de bénéfices. Le cours de l’action Airbnb a également considérablement augmenté par rapport à la fin de l’année dernière. Tout ce succès fait partie du problème de la société. Ce qui a commencé comme une idée novatrice offrant une alternative abordable aux hôtels est maintenant devenu une cible pour les législateurs et un aimant à critiques pour Airbnb. La société ne s’effondrera peut-être pas, comme le prédisent certains prophètes de malheur, mais elle est confrontée à un examen de conscience – une interrogation existentielle de ce qu’elle propose et de l’endroit où elle ira ensuite. La façon dont Airbnb est arrivé ici est compliquée. Le Covid-19 a été un coup dur pour le secteur du tourisme, y compris Airbnb, car les verrouillages ont réduit l’offre de locations à court terme de 25%, selon Jamie Lane, chef économiste d’AirDNA, une entreprise de données analytiques sur les locations à court terme. En même temps, les gens ont également commencé à vouloir plus d’espace en dehors des villes densément peuplées. Les taux d’intérêt étaient très bas, donc en général, les gens ont acheté des maisons pendant cette période – certaines pour y vivre, d’autres pour les louer.