Airbnb sait que les gens sont mécontents. Son PDG, Brian Chesky, a reconnu les « dizaines de milliers » de plaintes sur les réseaux sociaux concernant le coût croissant de la plateforme. Il sait que les dépenses des hôtes – comme l’assurance habitation, les impôts fonciers et les coûts de main-d’œuvre pour le nettoyage et l’entretien – ont augmenté pendant une période d’inflation élevée. Internet regorge de plaintes concernant des photos qui ne correspondent pas à la réalité de la propriété, des demandes et des règles extrêmes des hôtes, des caméras cachées, des réservations annulées sans cérémonie, et plus encore. Et plusieurs villes cherchent à réglementer les locations de courte durée, voire à les interdire de facto, comme cela a été le cas à New York, l’un des plus grands marchés d’Airbnb aux États-Unis, en septembre.
Pourtant, Airbnb, qui a été lancé en 2008, gagne également plus d’argent que jamais. Les réservations ont atteint un niveau record plus tôt cette année, et la société a enregistré près de 2 milliards de dollars de profits en 2022, marquant sa première année complète de rentabilité. Le cours de l’action d’Airbnb a également considérablement augmenté par rapport à fin de l’année dernière.
Tout ce succès fait partie du problème de l’entreprise. Ce qui a commencé comme une idée audacieuse offrant une alternative abordable aux hôtels a maintenant fait d’Airbnb une cible pour les législateurs et un aimant pour les critiques. Airbnb ne s’effondrera peut-être pas, comme certains prophètes de malheur le prédisent, mais il fait face à un bilan – un questionnement existentiel sur ce qu’il offre et où il ira à l’avenir. Comment Airbnb en est-il arrivé là est compliqué. La Covid-19 a été un énorme coup pour le secteur du voyage, y compris Airbnb, car les confinements ont réduit l’offre de locations de courte durée de 25 %, selon Jamie Lane, économiste en chef d’AirDNA, une société d’analyse de données sur les locations de courte durée. Parallèlement, les gens ont également commencé à vouloir plus d’espace en dehors des villes denses. Les taux d’intérêt étaient très bas, donc en général, les gens ont acheté des maisons pendant cette période – certaines pour y vivre, d’autres pour les louer.
