« Qui teste si les vêtements anti-chaleur fonctionnent réellement ? Ces mannequins pauvres en sueur. »

Rencontrez ANDI, la mannequin la plus suante du monde. Bien qu’il puisse sembler être un pilier du sol de vente à distance, un regard de plus près révèle des faisceaux de câbles et de tuyauterie dissimulés sous sa coque. Il est équipé de capteurs, alimenté en liquide et parsemé de jusqu’à 150 pores individuels qui s’ouvrent lorsque la chaleur se fait sentir. Cela peut sembler dégoûtant, mais tout est conçu ainsi – ANDI est une mannequin sophistiquée, ambulante et oui, qui transpire, faisant partie d’une gamme de mannequins analogues au corps développés par la société basée à Seattle, Thermetrics. Il a récemment fait la une – du moins dans les cercles de mannequins – car des chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona (ASU) utilisent un modèle ANDI pour étudier la réaction du corps humain à la chaleur extrême. L’année 2023 a été la plus chaude depuis que les enregistrements ont commencé, et à mesure que le monde se réchauffe, les concepteurs de vêtements, les fabricants de voitures et les militaires font partie des groupes qui s’efforcent de développer une technologie adaptée, que ce soit des textiles plus respirants ou des solutions de refroidissement novatrices. « Les gens sont partout, et il y a des milliards de dollars de capitaux qui essaient de comprendre comment protéger les gens, les rendre à l’aise et à la mode – et tous ces éléments sont liés à l’environnement thermique humain », explique Rick Burke, président et directeur des ingénieurs chez Thermetrics, qui travaille pour l’entreprise depuis 33 ans sur ses 35 ans d’existence. La manière la plus simple de tester ce matériel serait de le mettre sur un humain et de lui demander comment il se sent, mais cela présente également des inconvénients. « Les sujets d’essai humains sont très coûteux et très subjectifs », dit Burke. (Et ils n’aiment pas quand on les met en feu.) Ainsi, à partir des années 1940, l’armée américaine a commencé à construire les premiers mannequins thermiques – des chauffages en forme d’humain pour tester les vêtements des soldats. Supposons que l’armée envoie des soldats quelque part de froid et qu’elle doit savoir combien de couches envoyer avec chaque soldat. « Si les vêtements peuvent être optimisés pour l’environnement de déploiement spécifique, les coûts réduits et la sécurité accrue des soldats justifient clairement l’investissement dans les tests », explique Burke.