Rapport sur les fusées : L’année record de SpaceX ; L’échec de la fusée Alpha de Firefly.

Bienvenue à l’édition 6.25 du Rocket Report ! Nous espérons que tous nos lecteurs ont passé des vacances paisibles. Alors que beaucoup d’entre nous profitaient d’un congé, des sociétés de lancement comme SpaceX ont maintenu le rythme jusqu’aux derniers jours de 2023. L’année dernière a connu un niveau record d’activité de lancement mondial, avec 223 tentatives de lancement orbital et 212 fusées atteignant avec succès l’orbite. Près de la moitié de ces missions ont été effectuées par SpaceX. Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer une édition, veuillez vous abonner en utilisant le formulaire ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées à charge légère, moyenne et lourde, ainsi qu’un aperçu des trois prochains lancements à venir dans le calendrier. Le quatrième lancement de Firefly place la charge à mauvaise orbit. Le quatrième vol de la fusée Alpha de Firefly Aerospace, le 22 décembre, a placé un petit satellite de démonstration technologique de Lockheed Martin dans une orbite inférieure à celle prévue après son décollage de la base de Vandenberg de l’US Space Force, en Californie. Les données de suivi militaires américaines ont indiqué que la fusée Alpha a libéré sa charge utile dans une orbite elliptique allant de 215 à 523 kilomètres d’altitude, et non dans l’orbite circulaire cible prévue pour la mission. Firefly a confirmé ultérieurement que le deuxième étage de la fusée Alpha, qui devait être rallumé environ 50 minutes après le décollage, n’a pas livré le satellite de Lockheed Martin dans l’orbite appropriée. Ce satellite, surnommé Tantrum, avait été conçu pour tester la nouvelle technologie d’antenne à bande large dirigée électroniquement de Lockheed Martin afin de démontrer une calibration plus rapide des capteurs en orbite pour fournir des capacités rapides aux forces militaires américaines. Faire une crise de colère ? … C’est la troisième fois en quatre vols que la fusée Alpha commerciale de Firefly, conçue pour lancer des charges utiles d’une tonne métrique, n’arrive pas à atteindre son objectif orbital. Le premier vol d’essai en 2021 a été victime d’une défaillance du moteur du premier étage avant de perdre le contrôle peu après le décollage. Le deuxième lancement d’Alpha en 2022 a mis ses satellites dans une orbite inférieure à celle prévue, les empêchant d’achever leurs missions. En septembre, Firefly a lancé un petit satellite militaire américain lors d’une démonstration de lancement réactif. Firefly et l’US Space Force ont déclaré que cette mission était pleinement réussie. La traînée atmosphérique va probablement faire redescendre la charge utile de Lockheed Martin dans l’atmosphère terrestre pour une rentrée destructive dans quelques semaines. La bonne nouvelle est que les équipes au sol sont en contact avec le satellite, il pourrait donc y avoir une chance d’atteindre au moins certains des objectifs de la mission. (soumis par Ken the Bin) Une startup australienne se rapproche de son premier lancement. Le premier lanceur fabriqué localement à être envoyé dans l’espace depuis le sol australien est prévu pour le décollage depuis une installation commerciale dans le Queensland au début de l’année prochaine, rapporte la Australian Broadcasting Corporation. Une société nommée Gilmour Space affirme qu’elle espère lancer sa première fusée orbitale Eris en mars, sous réserve de l’approbation finale des autorités réglementaires australiennes. Ce serait la première fusée orbitale construite en Australie, bien qu’une fusée fabriquée aux États-Unis ait lancé le premier satellite australien depuis une base militaire en Australie-Méridionale en 1967. La fusée Black Arrow du Royaume-Uni a également lancé un satellite depuis la même base militaire éloignée australienne en 1971.