Êtes-vous prêt pour la deuxième phase de la loterie lunaire ? Dès jeudi matin, une fusée Falcon 9 transportant un atterrisseur lunaire développé par une entreprise privée pourrait décoller du Kennedy Space Center en Floride. Ce véhicule, construit par une société basée à Houston appelée Intuitive Machines, sera le deuxième atterrisseur lunaire fabriqué aux États-Unis à être lancé depuis la Floride en un peu plus d’un mois. La renaissance des atterrisseurs lunaires américains représente l’avant-garde du programme de la NASA visant à ramener les humains sur la lune et à établir une présence plus permanente. (Aucun véhicule construit aux États-Unis n’a effectué un atterrissage en douceur sur la lune depuis plus d’un demi-siècle.) Une partie de cela consiste à trouver des services de transport à moindre coût, ce à quoi ces atterrisseurs lunaires privés sont destinés. « Nous essayons de créer un marché là où il n’existe pas », a déclaré Trent Martin, vice-président des systèmes spatiaux chez Intuitive Machines, lors d’une téléconférence cette semaine. « Pour ce faire, nous devons le faire de manière économique. » Ils doivent également atteindre la lune avec succès. Le premier atterrisseur commercial américain, le véhicule Peregrine d’Astrobotic, a été lancé le 8 janvier à bord d’une fusée Vulcan. Il a subi un sérieux coup lorsque l’un de ses réservoirs de propulsion s’est rompu après le lancement. À la demande de la NASA, Astrobotic a envoyé son vaisseau spatial plonger dans l’atmosphère terrestre afin qu’il puisse être éliminé en toute sécurité. Ce n’était pas « le résultat que nous espérions », a déclaré ensuite John Thornton, PDG d’Astrobotic.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
