Renaissance de Medley / Interlisp: arme élégante pour une ère plus civilisée aiguisée à nouveau

Le système d’exploitation graphique Lisp de Xerox, pionnier de son genre, est non seulement toujours en vie, en bonne santé et sous licence MIT, mais il fonctionne également dans le cloud ainsi que sur les derniers systèmes d’exploitation. La semaine dernière, la British Computer Society a accueilli une conférence sur le projet de restauration Medley Interlisp de Steve Kaisler de l’université George Washington, qui a littéralement écrit le livre sur Interlisp. L’équipe du projet Medley Interlisp est dirigée par Larry M Masinter, Nick Briggs et Ron Kaplan*. Medley est un peu plus qu’un simple langage de programmation, voire même qu’un dialecte non standard de Lisp, mais pour essayer de lui donner toute son importance, nous devons plonger un peu dans l’histoire. Lorsqu’une entreprise informatique ferme ses portes ou se retire d’un marché en mettant fin au logiciel qu’elle a créé, il est assez courant d’entendre des appels en faveur de son passage en open source et de sa mise à disposition du monde entier. Très occasionnellement, cela se produit même. Malheureusement, lorsque c’est le cas, le résultat habituel est que tout le monde l’ignore totalement : apprendre à naviguer dans une base de code considérable puis tenter de la moderniser pour qu’elle puisse être exécutée sur du matériel plus récent, et peut-être même redevenir utile, représente un investissement massif. Personne ne le fait donc, et il se détériore tranquillement, ignoré et méprisé, jusqu’à ce qu’il ne soit plus d’aucune utilité pour personne. C’est à peu près ce qui est arrivé au système d’exploitation de cluster massif Helios de Perihelion. Mais pas toujours.