‘Roi des cryptos’ Sam Bankman-Fried risque des décennies de prison après un verdict de culpabilité

Sam Bankman-Fried, qui a un jour dirigé une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde, a été déclaré coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès qui a duré tout le mois de janvier à New York. Le jury a rendu sa verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à une chute vertigineuse de l’ancien milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le surnom de « Roi des Crypto », qui risque maintenant des décennies de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, a fait faillite. Sa date de condamnation a été fixée au 28 mars prochain. La plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX était autrefois évaluée à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’elle a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibillionaire conçu pour en faire le roi des crypto », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce procès a toujours été une histoire de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune patience pour cela », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury les mains jointes alors que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis la tête dans les mains. Le jury l’a déclaré coupable de mentir aux investisseurs et aux prêteurs et de voler des milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à provoquer sa chute. Il était poursuivi pour sept chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation, affirmant qu’il avait commis des erreurs, mais qu’il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons le verdict du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. Monsieur Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à se défendre vigoureusement contre les accusations qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur ses intentions d’interjeter appel contre le verdict. Trois de ses anciens amis proches et collègues, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leur propre peine. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves que la société de trading de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’exchange, lorsque les banques traditionnelles étaient réticentes à lui ouvrir un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’a répété publiquement, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens, faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été déclaré coupable ont une peine maximale de 20 ans, avec une peine maximale de cinq ans sur les deux autres charges. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien que le juge ne soit pas susceptible d’imposer une telle peine, on s’attend à ce que Bankman-Fried fasse face à une peine pouvant aller jusqu’à plusieurs décennies. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a fait quand même, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver une solution », a déclaré le substitut du procureur américain Nicolas Roos dans ses plaidoiries. Bankman-Fried a pris le risque de témoigner en sa propre faveur, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il avait agi avec l’intention de commettre un crime. « C’était une mauvaise décision », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien nerd qui était débordé par la croissance rapide de ses entreprises. « Cela ne constitue pas un crime. » Parlant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur est apparu calme, portant son T-shirt et son short signature. Au cours de l’interview, qui a été filmée aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et qui pensait sincèrement qu’il n’avait r