Sam Bankman-Fried a construit un paradis crypto aux Bahamas – maintenant, il est un mauvais souvenir

Chaque dimanche matin, la congrégation du International Deliverance Praying Ministry se rassemble devant leur église, prête à être admise. C’est un bâtiment modeste dans le sud de Nassau, la capitale des Bahamas, sur une rue envahie de mauvaises herbes et de nids-de-poule qui inondent quand il pleut. Pendant qu’ils attendent, un membre de l’église passe prendre les noms et les inscrire sur de petits bouts de papier roses. Les slips sont pliés, mis dans une boîte, et tirés au sort plus tard dans une loterie. Les 30 personnes sélectionnées reçoivent un colis de nourriture et de produits d’entretien. Dans cette partie de Nassau, loin de la vue des opulents resorts et des plages de sable fin pour lesquels les Bahamas sont connues, des provisions comme celles-ci sont rares car l’argent est serré. Alors que les colis sont distribués, la congrégation hurlante et applaudissante. Dirigée par le pasteur Lawrence Rolle, connu localement sous le nom de Singing Bishop pour ses displays vocaux animés, l’église compte sur des dons pour financer son programme alimentaire communautaire, qui sert des milliers de personnes chaque année. Au début de 2022, elle a reçu le don le plus important de son histoire: 50 000 $, donnés par la plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, qui avait ouvert ses portes aux Bahamas quelques mois auparavant. Il s’agissait là de l’une des dizaines de contributions que la société a faites à des organismes sans but lucratif locaux à cette époque. «FTX a été une bénédiction», explique Rolle. «Ça a beaucoup aidé les pauvres.» Le 15 octobre, Rolle a commencé le service du dimanche en invitant les membres de l’église à témoigner – une profession publique de leur foi. Les discours ont commencé régulièrement, avec des remerciements à Dieu pour un acte de guérison ou de guidance, puis ont augmenté en ferveur et en volume jusqu’à un point de climax. Certains orateurs ont levé les bras vers le ciel en criant «hallelujah», tandis que d’autres se sont pliés en deux et ont commencé à convulser. Une femme habillée de noir se tenait à proximité, prête à rattraper quiconque pourrait tomber. Quelques jours plus tôt, à Manhattan, à New York, un autre genre de témoignage avait eu lieu. Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, comparait en justice sur sept chefs de fraude en lien avec la fermeture de la plateforme en novembre 2022. La salle d’audience était bondée pour le témoin vedette de l’accusation, Caroline Ellison, PDG de la société sœur d’FTX, Alameda Research (et ancienne petite amie de Bankman-Fried). FTX avait dépensé des milliards de dollars en opérations spéculatives risquées, en prêts personnels, en remboursements de dettes, en dons politiques et en paris sur les start-ups, et avait mis l’accent sur l’image de son fondateur, a déclaré Ellison. Mais cet argent – et donc peut-être l’argent reçu par l’église de Rolle – avait été volé, selon Ellison. Il appartenait aux clients de FTX.