Sam Bankman-Fried’s trial a révélé les rouages de la crypto-monnaie.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a révélé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies fonctionnait également sans tenir compte des règles et des risques dans les coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour mettre en évidence son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien des cryptomonnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base qu’elle était la plateforme de cryptomonnaie la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois des affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions au sein de la société de placement Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi avec intérêt par les professionnels des cryptomonnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus gros cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’industrie dans son ensemble. Les médias, autrefois pleins de louanges enthousiastes pour Bankman-Fried et principale source de sa renommée, se sont retournés contre lui. Le mood dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières de la débâcle de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie des cryptomonnaies avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre lui personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassador des cryptomonnaies, contribuant à l’impression que les cryptomonnaies sont louches et pleines d’activités criminelles.