Sauver le manchot africain du changement climatique et de la surexploitation

CAPE TOWN, Afrique du Sud – Un bâtiment vert et usé se tient au bord du quartier suburban de Table View, à Cape Town, à quelques blocs d’un Burger King et d’une bibliothèque communautaire. En mettant les pieds à l’intérieur, les visiteurs sentent une matière squelettique sous leurs pieds dans un liquide antibactérien – l’un des premiers signes que ce n’est pas une autre boutique dans la rue. Quelques pas plus loin dans le couloir principal, un vacarme de cris discordants et de coups de klaxon emplit l’air. Quelques pas supplémentaires révèlent la source de ces appels guttarall: des manchots africains. Bienvenue dans la pépinière et la nurserie de la Southern African Foundation for the Conservation Of Coastal Birds, où des centaines de ces oiseaux sont élevés à la main après avoir été blessés ou abandonnés dans la nature. Si ce centre de conservation est un refuge florissant pour les manchots africains, l’espèce dans son ensemble est en grande difficulté. Au cours du siècle dernier, les populations de manchots africains ont chuté, passant d’environ un million de couples nicheurs au début des années 1900 à moins de 10 000 en 2023, les conditions environnementales se dégradant à cause de la pression exercée par la pêche et du changement climatique, ce qui a entraîné une diminution des populations de poissons sur lesquelles les manchots dépendent. La crise climatique a également favorisé la survenue d’événements météorologiques plus fréquents et plus violents en Afrique du Sud, tels que des inondations et des vagues de chaleur, entraînant un nombre accru de parents de manchots abandonnant leurs œufs pour chercher un refuge.