« Sémer des structures en acier redonne vie aux récifs de corail détruits. »

Les récifs coralliens, parmi les écosystèmes marins les plus magnifiquement beaux de la Terre, sont en train de mourir. Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux auront probablement disparu d’ici 2050 en raison de l’augmentation des températures océaniques et de la pollution. « Mais ce n’est pas parce qu’ils auront disparu qu’ils le seront pour toujours. Nous pouvons les reconstruire », a déclaré le Dr Timothy Lamont, un biologiste marin travaillant à l’Université de Lancaster. L’équipe de Lamont a évalué les efforts de restauration des récifs coralliens réalisés à travers le programme de restauration des récifs coralliens MARS sur la côte d’Indonésie et a constaté que la plantation de coraux sur un réseau de cadres en acier recouverts de sable a fait revivre un récif complètement mort en seulement quatre ans. Il semble que nous puissions réparer quelque chose pour une fois. Le récif restauré examiné par l’équipe de Lamont avait été endommagé par la pêche à l’explosif réalisée il y a 30 à 40 ans. « Les gens utilisaient des dynamites pour faire exploser le récif. Cela tue tous les poissons, les poissons remontent à la surface et vous pouvez tous les récupérer. De toute évidence, cela endommage énormément l’habitat et laisse derrière des tas de décombres avec beaucoup de squelettes de coraux », a déclaré Lamont. Comme ces décombres sont constamment en mouvement, roulant et culbutant, les larves de corail n’ont pas assez de temps pour se développer avant d’être écrasées. Ainsi, la première étape pour redonner vie aux récifs endommagés était de stabiliser les décombres. Les personnes gérant le programme MARS ont utilisé des Reef Stars à cette fin, des structures en acier hexagonales recouvertes de sable. « Ces structures sont reliées en réseaux et fixées au fond marin pour réduire le mouvement des décombres », a expliqué Lamont. Avant que les étoiles du récif ne soient placées au fond marin, l’équipe de MARS liait manuellement de petits coraux autour d’elles. Cela visait à accélérer la récupération par rapport au laisser les larves de corail se fixer naturellement sur les structures en acier. Sur la base de certaines mesures clés, cela a fonctionné. Mais des questions subsistent sur le fait de savoir si ces mesures capturent tout ce que nous devons savoir.