Combien d’entre vous ont remarqué que le monde était en feu cette année ? Surtout si vous vivez dans l’Ouest des États-Unis, l’Ouest ou l’Est du Canada, en Australie, en Grèce, en Italie, en Espagne, au Portugal, en Algérie, en Tunisie… Vous voyez où je veux en venir. Lors de la conférence annuelle de l’American Geophysical Union, tenue cette année à San Francisco, Kristina Dahl, de l’Union of Concerned Scientists (UCS), a exprimé sa préoccupation quant à la cause des récents incendies de forêt. Pour le découvrir, elle et son équipe se sont livrés à ce que les scientifiques aiment le plus : la recherche. « Notre recherche a vraiment porté sur une seule question clé », a-t-elle déclaré à un auditoire de scientifiques de l’AGU, « à savoir : ‘Combien de l’augmentation des incendies de forêt dans l’Ouest de l’Amérique du Nord peut être attribuée aux émissions des plus grands producteurs de combustibles fossiles et fabricants de ciment du monde ?’ » Le travail de recherche de son équipe a commencé comme toute bonne recherche doit commencer : à partir de données. Bien que les meilleures estimations montrent qu’un total de 1 499 gigatonnes de dioxyde de carbone (CO2) responsables du réchauffement climatique ont été ajoutées à l’atmosphère terrestre par les actions des êtres humains depuis 1751, seules 342 gigatonnes de ces émissions ont eu lieu jusqu’en 1964, soit 23 % des émissions totales pendant ces 213 ans, soit 80 % de la période totale. De l’autre côté, 1 157 gigatonnes de CO2 ont été émises entre 1965 et 2015, soit 77 % des émissions totales pendant les 20 % restants de la période considérée. Cette augmentation extrême des émissions de CO2 n’est pas une surprise. Il y a de plus en plus d’entre nous sur cette planète, et nous conduisons, volons, utilisons plus d’électricité, chauffons nos maisons et menons en général des vies plus intensives en carbone que jamais auparavant. Nous construisons également plus de choses en ciment. Cependant, ce qui est peut-être surprenant – et préoccupant pour cette union particulière de scientifiques -, c’est ce que Dahl a déclaré : « 77 % de ces émissions ont eu lieu depuis que les compagnies pétrolières ont pris conscience des dangers de brûler leurs produits. »
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