Si Ray Kurzweil a encore raison, vous rencontrerez son âme immortelle dans le nuage.

Ray Kurzweil rejette la mort. Le scientifique et ingénieur de 76 ans a passé beaucoup de temps sur Terre à affirmer que les humains peuvent non seulement profiter des avancées médicales à inventer pour vivre plus longtemps, mais aussi finalement fusionner avec les machines, devenir hyperintelligents, et rester indéfiniment. Néanmoins, la mort a jeté une ombre sur mon entretien avec Kurzweil ce printemps. Quelques minutes avant notre rencontre, nous avons tous les deux appris que Daniel Kahneman, le psychologue lauréat du prix Nobel et l’un des partenaires de joutes intellectuelles de Kurzweil, avait subi ce sort. Quelques jours avant cela, l’auteur de science-fiction Vernor Vinge était également décédé. Les romans de Vinge ont d’abord décrit la singularité, ce moment où une intelligence artificielle superintelligente surpassera ce que les humains peuvent faire et où de simples mortels auront besoin de l’augmentation de haute technologie pour rester pertinents. Kurzweil a adopté le nom pour sa propre grande vision, et en 2005 a écrit un best-seller intitulé « La Singularité est Proche ». Il était alors un inventeur et entrepreneur accompli qui avait fait des percées dans la reconnaissance optique de caractères, la technologie des synthétiseurs et les outils de haute technologie pour accroître l’accessibilité. Il a accumulé de nombreux honneurs – la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation, le Prix Lemelson-MIT de 500 000 $, un Grammy. En 2012, Google l’a engagé pour diriger un laboratoire d’IA. À l’époque, de nombreuses personnes considéraient ses prédictions comme exagérées. Des ordinateurs atteignant l’intelligence au niveau humain d’ici 2029 ? Bien trop tôt ! À l’ère de l’IA générative, ce calendrier semble conventionnel, sinon conservateur. Il n’est donc pas surprenant que le nouveau livre de Kurzweil, paru ce mois-ci, s’intitule « La Singularité est Plus Proche ». Beaucoup des lignes pointillées des graphiques du premier livre ont désormais été remplies – et sont impressionnante précises. Pourtant, même si je suis impressionné par les avancées technologiques correctement prédites par Kurzweil, j’ai du mal à comprendre avec mon esprit (non augmenté) son scénario ensoleillé de nos cerveaux désincarnés prospérant des centaines d’années dans une sorte de conscience en nuage. Kurzweil avait suggéré que nous nous retrouvions à la bibliothèque publique de Newton, dans le Massachusetts, près de chez lui. Il est arrivé en portant des bretelles vives et une chevelure incroyablement épaisse – un peu comme Geppetto, approprié pour quelqu’un essayant de promouvoir des êtres artificiels au statut humain. Nous avons fait notre chemin à travers les rayonnages de livres – destinés à devenir de la matière première pour les robots avec lesquels nous partagerons un jour la conscience – jusqu’à une salle qu’il avait réservée. Pendant que nous parlions, Kurzweil sortait périodiquement un sac à dos pour en sortir quelques graphiques, tous montrant des améliorations spectaculaires dans des domaines allant de la puissance de calcul au revenu global moyen. Nous avons passé l’après-midi à discuter de ce à quoi ressemblerait l’immortalité, de ce qu’il fait chez Google, et bien sûr de la singularité imminente. J’ai une triste nouvelle. Avez-vous entendu dire que Daniel Kahneman est mort ?