Si Ray Kurzweil a raison (encore une fois), vous rencontrerez son âme immortelle dans le nuage.

Ray Kurzweil rejette la mort. Le scientifique et ingénieur de 76 ans a passé une grande partie de sa vie à soutenir que les humains peuvent non seulement tirer parti des avancées médicales à inventer pour vivre plus longtemps, mais aussi finalement fusionner avec des machines, devenir hyperintelligents et rester indéfiniment. Néanmoins, la mort a jeté une ombre sur mon interview avec Kurzweil ce printemps. Quelques minutes avant notre rencontre, nous avons tous les deux appris que Daniel Kahneman, le psychologue lauréat du prix Nobel et l’un des partenaires d’escrime intellectuelle de Kurzweil, avait subi ce sort. Quelques jours auparavant, l’auteur de science-fiction Vernor Vinge était également décédé. Les romans de Vinge ont d’abord décrit la singularité, ce moment où une IA superintelligente dépasse ce que les humains peuvent faire et où les simples mortels ont besoin de l’aide de technologies de pointe pour rester pertinents. Kurzweil a adopté le nom pour sa propre grande vision, et en 2005, il a écrit un best-seller intitulé « The Singularity Is Near ». Il était à l’époque un inventeur et entrepreneur accompli qui avait fait des percées en reconnaissance optique des caractères, en technologie de synthétiseur et en outils de haute technologie pour améliorer l’accessibilité. Il a accumulé de nombreux honneurs : la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation, le Prix Lemelson-MIT de 500 000 dollars, un Grammy. En 2012, Google l’a engagé pour diriger un laboratoire d’IA. À l’époque, de nombreuses personnes considéraient ses prédictions comme exagérées. Des ordinateurs atteignant l’intelligence de niveau humain d’ici 2029 ? Beaucoup trop tôt ! À l’ère de l’IA générative, ce calendrier semble conventionnel, voire conservateur. Il n’est donc pas surprenant que le nouveau livre de Kurzweil, sorti ce mois-ci, s’intitule « The Singularity Is Nearer ». Beaucoup des lignes en pointillés dans les graphiques du premier livre ont maintenant été complétées – et sont impressionnantes. Pourtant, même si je suis époustouflé par les avancées technologiques que Kurzweil a correctement prédites, j’ai du mal à comprendre son scénario ensoleillé de nos cerveaux désincarnés prospérant des centaines d’années plus tard dans une sorte de conscience en nuage. Kurzweil avait suggéré que nous nous rencontrions à la bibliothèque publique de Newton, Massachusetts, près de chez lui. Il est arrivé en portant des bretelles vives et une chevelure remarquablement fournie – un peu à la Geppetto, approprié pour quelqu’un essayant de promouvoir des créatures artificielles au statut humain. Nous avons cheminé à travers les rayons de livres – destinés à devenir la matière première des robots avec lesquels nous partagerions un jour la conscience – jusqu’à une salle qu’il avait réservée. Pendant que nous parlions, Kurzweil sortait périodiquement un sac à dos pour en sortir quelques graphiques, tous montrant des améliorations spectaculaires dans des domaines allant de la puissance de calcul au revenu moyen mondial. Nous avons passé l’après-midi à discuter de ce que serait l’immortalité, de ce qu’il fait chez Google, et bien sûr, de la singularité imminente. J’ai une triste nouvelle. As-tu appris que Daniel Kahneman est décédé ?