Le nouveau site Web de Starlink révèle un peu plus ses plans pour un service de téléphonie cellulaire par satellite. La nouvelle page intitulée «Starlink Direct to Cell» promet une «couverture ubiquitaire» grâce à des «antennes de téléphonie cellulaire dans l’espace» qui fonctionneront sur un LTE standard. Le calendrier actuel prévoit un service de messagerie en 2024, un service vocal et de données en 2025 et un service «IoT» en 2025. Aujourd’hui, la connectivité des téléphones par satellite nécessite toujours des équipements spécialement conçus, comme les anciens téléphones du réseau Iridium. Si vous ne cherchez qu’un service de messagerie d’urgence, vous pouvez également vous en sortir avec l’introduction par Apple du paradigme de connectivité presque inexistant, nécessitant d’être à l’intérieur d’une fenêtre de connectivité, de tenir un téléphone en l’air et de suivre une application de ciblage du signal. Starlink souhaite offrir une connectivité spatiale complète aux équipements de téléphonie intelligente normaux. Une fois le réseau spatial en service, SpaceX affirme que le service «fonctionne avec les téléphones LTE existants où que vous puissiez voir le ciel. Aucune modification des équipements, du micrologiciel ou des applications spéciales n’est nécessaire, ce qui permet un accès transparent aux textes, à la voix et aux données». Il y aura cependant des modifications matérielles des satellites Starlink, les derniers modèles étant équipés du matériel LTE nécessaire. La nouvelle page ne réitérera pas les attentes en termes de vitesse de service, mais lorsque ce projet a été annoncé en 2022, l’affirmation était de 2 à 4 Mbps. La page indique que les satellites Starlink dotés de la fonction Direct to Cell seront d’abord lancés sur la fusée-balai Falcon 9 et, éventuellement, sur Starship. La plus grande capacité de payload de Starship représente une amélioration importante de la capacité de Starlink, car les satellites «V2» de taille complète ne peuvent pas rentrer dans le Falcon 9 plus petit, et aujourd’hui l’entreprise se contente de variants «V2 Mini» en raison des retards de Starship. Les mises à niveau de service de 2025 et 2026 pour Direct to Cell dépendent probablement du fait de mettre en œuvre le grand lanceur, de sorte que, comme tous les projets SpaceX, vous devriez prendre ces calendriers avec des pincettes. Tout ce projet était initialement prévu pour démarrer un «service beta» cette année, mais il semble maintenant peu probable qu’il puisse respecter cette date butoir.
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