SpaceX a annoncé cette semaine qu’il fera volontairement descendre environ 100 de ses premiers satellites Starlink de première génération, qui fournissent Internet à large bande depuis l’orbite terrestre basse, dans le cadre de son engagement envers la « durabilité spatiale ». Les satellites sont actuellement opérationnels et fournissent Internet aux clients. Cependant, dans une déclaration, la société a déclaré : « L’équipe Starlink a identifié un problème commun dans cette petite population de satellites qui pourrait augmenter la probabilité de défaillance à l’avenir. » Cela ne représente qu’une petite fraction de la méga-constellation Starlink, que SpaceX a lancée sur des fusées Falcon 9 au cours des cinq dernières années. À ce jour, SpaceX a mis en orbite près de 6 000 satellites à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la planète. Cette croissance rapide de la constellation de l’entreprise a suscité de vives inquiétudes quant à l’encombrement de l’orbite terrestre basse et au risque de prolifération de débris. Auparavant, SpaceX avait initié la descente contrôlée de 406 satellites. La grande majorité d’entre eux sont déjà entrés dans l’atmosphère terrestre et se sont consumés. Cependant, 17 ne sont plus manoeuvrables. Ils se trouvent dans des orbites décroissantes et se consumeront éventuellement dans l’atmosphère terrestre. Jusqu’à ce moment-là, ils sont suivis pour éviter les collisions avec d’autres satellites. Dans son annonce cette semaine, SpaceX déclare qu’il fera descendre environ 100 satellites Starlink supplémentaires.
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