SpaceX lance des satellites militaires accordés pour suivre les missiles hypersoniques.

Deux satellites prototypes pour l’Agence de défense antimissile et quatre satellites de suivi de missiles pour l’US Space Force ont été lancés en orbite mercredi depuis la Space Coast en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Ces satellites font partie d’une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux conçus pour suivre les missiles hypersoniques lancés par la Chine ou la Russie, ainsi que les éventuelles menaces de missiles émergents de l’Iran ou de la Corée du Nord, qui développent leurs propres armes hypersoniques. Les missiles hypersoniques sont plus petits et plus manœuvrables que les missiles balistiques conventionnels, que les satellites de défense antimissile traditionnels de l’armée américaine peuvent détecter lors de leur lancement. Les capteurs infrarouges des satellites de suivi de missiles de l’ancienne génération de l’armée sont réglés pour repérer les signatures thermiques lumineuses des gaz d’échappement des missiles. Les missiles hypersoniques représentent un nouveau défi pour la Space Force et l’Agence de défense antimissile (MDA). Tout d’abord, les missiles balistiques suivent une trajectoire parabolique prévisible qui les amène dans l’espace. Les missiles hypersoniques sont plus petits et relativement sombres, et passent plus de temps à voler dans l’atmosphère terrestre. Leur manœuvrabilité les rend difficiles à suivre. Une organisation militaire appelée Space Development Agency (SDA), créée il y a près de 5 ans, a lancé 27 satellites prototypes au cours de l’année écoulée pour prouver le concept du Pentagone d’une constellation de centaines de petits vaisseaux spatiaux à faible coût en orbite terrestre basse. Cette nouvelle flotte de satellites, que la SDA appelle l’Architecture spatiale du combattant proliféré (PWSA), comptera éventuellement des centaines de vaisseaux spatiaux pour suivre les missiles et transmettre des données sur leur trajectoire au sol. Les données de suivi fourniront une alerte précoce à ceux qui sont ciblés par des missiles hypersoniques et aideront à générer une solution de tir pour abattre ces missiles.