Dans une entreprise intrigante qui dévie de la norme, SpaceX a exécuté un autre vol d’essai avec son vaisseau spatial hautement avancé, Starship, mais s’est volontairement abstenue de faire atterrir le Super Heavy Booster sur sa tour de lancement. La mission a été lancée avec succès depuis la base de Boca Chica de SpaceX au Texas vers 2200 UTC, le vendredi dernier, le 19 novembre, et le lancement s’est déroulé sans encombre.
Lors de la séparation de l’étage, le booster Super Heavy a réalisé sa routine de flip unique avant de sembler se rediriger vers le site de lancement pour une capture habituelle par le mécanisme de bras robotique. La procédure précédente impliquerait généralement que les « baguettes » de la tour de lancement capturent le booster. Une représentation vivante du lancement du SpaceX Starship Flight 6 peut être trouvée grâce au flux de lancement de SpaceX.
Cependant, dans une manœuvre étonnamment inattendue, les ingénieurs de SpaceX ont décidé de réacheminer le booster pour un amerrissage dans le golfe du Mexique. Ce faisant, le booster a affiché une combustion d’atterrissage au-dessus de l’eau de mer avant de rencontrer sa fin dans un spectacle flamboyant.
SpaceX était initialement réservée concernant la cause de cette déviation par rapport au scénario habituel de capture de boosters. Cependant, un billet ultérieur a clarifié cette décision en déclarant : « Des contrôles automatisés de l’état du matériel critique sur la tour de lancement et de capture ont déclenché l’annulation de la tentative de capture. »
Cette explication indique que la décision pour un atterrissage « splashdown » inhabituel était principalement par prudence et pour garantir les meilleures chances de succès de la mission. La recherche et la compréhension dans ce domaine avancent continuellement, ce qui incite à des changements occasionnels de stratégie pour améliorer la sécurité et acquérir des données essentielles pour les futures missions.
